Musique baroque dans un domaine de campagne français raffiné

Octobre 2026

Comme vous le savez, l’objectif du Carnet de France est de vous tenir informés des dernières actualités du monde culturel français, en mettant bien sûr l’accent sur les sujets qui vous intéressent, Chers Lecteurs, et souvent avec une touche franco-américaine.

Ce mois-ci, nous sommes ravis de vous parler d’un gentleman américain très admiré qui vit en France depuis cinquante ans.

Il s’appelle William Lincoln Christie.

Diplômé de Harvard University, où il a étudié l’histoire de l’art, il est ensuite aller à Yale University pour étudier la musique.  C’est un claveciniste de renom. 

En 1970, il est venu en France et y est resté depuis ! 

Sa passion pour la musique, le jardinage et le patrimoine a considérablement enrichi la culture française.  

En 1979, il a fondé Les Arts Florissants, un ensemble musical dont le nom s’inspire d’un opéra de Marc-Antoine Charpentier (1643-1704) composé en 1685. 

C’est grâce à William Christie que la musique baroque a connu un renouveau en France et qu’elle est aujourd’hui si appréciée des mélomanes. Les Arts Florissants interprètent des œuvres de Bach, Charpentier, Haendel, Haydn, Lully, Monteverdi, Purcell, Rameau et de nombreux autres compositeurs.  

Depuis 2015, Les Arts Florissants sont en résidence à la Philharmonie de Paris, la salle de concert conçue par l’architecte français Jean Nouvel et inaugurée cette année-là. Elle est située au sein du parc de la Cité de la Musique à La Villette, à la limite nord-est de Paris. (La Cité de la Musique a été inaugurée en 1995 lors d’un concert dirigé par Pierre Boulez et William Christie.) Les Arts Florissants se produisent dans toute l’Europe, ainsi qu’aux États-Unis (New York : Lincoln Center et Brooklyn Academy of Music), en Amérique du Sud, en Asie et en Australie. 

Dans les années 80, William Christie a découvert la Vendée, un département de la région des Pays de la Loire, au sud de Nantes, où il a décidé de s’installer.  Et en 1985, il a acheté une bâtisse abandonnée du XVI^e siècle dans le petit village de Thiré. D’importants travaux de restauration furent nécessaires à l’intérieur comme à l’extérieur du domaine.  Entourée d’un vaste terrain, l’objectif de W. Christie fut d’y créer un magnifique jardin, et en 2004, celui-ci reçu le label « Jardin remarquable ». (À ce jour, la Vendée ne compte que quatre « Jardins remarquables »). La propriété qui s’étendait autrefois sur 4 hectares, aujourd’hui, compte plus de 12 hectares. 

La bâtisse principale, appelée « Le Bâtiment », présente des caractéristiques typiquement vendéennes.  Sa restauration est si spectaculaire que depuis 2006, le jardin est classé parmi les Monuments historiques. 

Un jardin ? Eh bien, au sein de ce vaste espace, on ne trouve pas un seul jardin, mais plusieurs, et à l’instar de la musique, William Christie a puisé son inspiration en France, en Angleterre et en Italie ; on y trouve même un coin américain. Un autre plaisir de M. Christie est de cuisiner ; il n’a donc pas besoin d’aller bien loin pour se procurer de délicieux produits, qu’il trouve aussi bien dans son potager que dans son verger.

Depuis 2012, à Thiré, Les Arts Florissants organisent le Festival des Jardins de William Christie durant la dernière semaine du mois d’août. D’une durée de dix jours, c’est un événement incontournable si vous aimez la musique baroque et les beaux jardins.  Le matin, vous êtes invités à découvrir les jardins en compagnie d’un guide, ou vous pouvez participer à un cours de danse ou de chant.  

L’après-midi, des Promenades musicales, sont organisées. Il s’agit de moments de 20 minutes où les artistes, en solo ou en petit groupe vous présentent leur talent :  chants, musique, danses ou récits. 

Le soir, vous sont proposés, au bord du Miroir d’eau, un bassin artificiel créé par M. Christie, un opéra ou un concert ; dans la magnifique église gothique Saint-Pierre de Thiré, entièrement éclairée à la bougie et où de magnifiques bouquets de fleurs embaument le site, vous pouvez entendre un concert de musique sacrée. Après ces représentations, est présenté un récital d’une demi-heure de musique sacrée dans l’église. C’est un moment magnifique et paisible, propice à la méditation, pour terminer la journée. Il est demandé de ne pas applaudir et de quitter le lieu en silence.

En 2002, William Christie et son co-directeur, Paul Agnew, chanteur et chef d’orchestre anglais de renom, ont développé « Le Jardin des Voix », l’académie internationale des Arts Florissants destinée aux jeunes chanteurs. En 2007, une collaboration avec la prestigieuse Julliard School de New York fut créé.  Chaque année, huit à dix étudiants de Julliard sont invités à Thiré où ils ont l’opportunité de jouer aux côtés de musiciens professionnels.  Grâce à William Christie et à Paul Agnew, de nombreux musiciens et chanteurs talentueux ont depuis été reconnus au niveau international.

Sous la direction de Paul Agnew, le Festival du Printemps, qui se déroule pendant un week-end du mois d’avril, propose des concerts de musique sacrée dans différentes églises à Thiré et dans les environs. Le village abrite un centre culturel baptisé « Le Quartier des Artistes », une résidence où de jeunes musiciens ainsi que des paysagistes peuvent séjourner et développer leurs talents. Chaque année, un prix est également décerné au meilleur paysagiste d’un 

« Jardin éphémère ».

La France a reconnu la contribution de William L. Christie en l’élisant à l’Académie française en 2008 où Il est membre de l’Académie des Beaux-Arts. 

Le Festival des Jardins de William Christie à Thiré, prévu l’été prochain, se tiendra du 21 au 28 août 2027.