« Le jour où ma sœur Mara m’a emmené pour la première fois au Château La Coste, j’ai été bouleversé. La beauté m’a ému et j’ai su que c’était un lieu à part. J’espère que vous ressentirez la même chose. » Cette phrase est de Patrick McKillen, entrepreneur irlandais et mécène, qui a acheté en 2002 le Château La Coste — un domaine de 200 hectares — et en a fait l’un des sites les plus exquis et intéressants de France.
Le Château La Coste se situe au village du Puy-Sainte-Réparade, à 20 minutes (15 km) au nord d’Aix-en-Provence. Sur ce domaine vallonné se dressent une bastide du XVIIe siècle de style palladien et des vignes. D’emblée, M. McKillen a fait appel à des architectes pour créer un lieu tout à fait singulier. Beaucoup sont lauréats du prestigieux prix Pritzker d’architecture parmi lesquels Tadao Andō, Frank O. Gehry, Oscar Niemeyer, Jean Nouvel, Renzo Piano et Richard Rogers.
En arrivant au pied de la colline, la première « œuvre » que l’on admire est le Portail conçu par le célèbre architecte japonais Tadao Andō, lauréat du prix Pritzker 1995. Il est connu pour la simplicité de ses créations, souvent en béton brut, et pour l’hommage qu’il rend à son héritage japonais. Outre le Portail, il a également dessiné en 2011 le centre d’art et le restaurant. En se promenant sur la propriété, au sommet de la colline, il a découvert les ruines d’une chapelle du XVIe siècle. Il a décidé de la reconstruire et de l’envelopper d’une protection de verre et d’acier inoxydable. À l’image de son Église de la Lumière (1989) à Osaka, il a percé des ouvertures dans les murs afin que la lumière naturelle pénètre l’espace et invite au calme, à la réflexion et à la méditation.
En 2002, pour le chai, l’espace de travail en surface où l’on entrepose et élève les raisins et où l’on met en bouteille, M. McKillen a sollicité l’architecte français Jean Nouvel (prix Pritzker 2008) pour concevoir un bâtiment à la pointe de la technologie. Il était opérationnel en 2006, et en 2009 le label bio AB a été attribué au Château La Coste. Vins rouges, rosés et blancs proviennent tous des vignes du domaine, ainsi que « La Bulle de La Coste », un rosé pétillant élaboré selon une méthode traditionnelle.
Pour Patrick McKillen, le respect de l’environnement et de la nature est primordial, comme en témoigne l’ensemble de son œuvre sur le domaine. À proximité du chai se trouve le « Village », où l’on trouve le restaurant en plein air : La Terrasse. C’est l’essence même du charme provençal. À côté, se trouvent une galerie d’art, une boutique et l’Auberge La Coste. Un peu plus haut sur la colline, se niche la très discrète « Villa La Coste », un palace cinq étoiles d’où l’on a une vue spectaculaire sur tout le domaine et la campagne environnante.
L’architecte brésilien Oscar Niemeyer (1907-2012) a conçu l’auditorium et l’espace d’exposition, un bâtiment de plein pied, aux courbes douces, aux parois de verre, entouré de vignes dont les reflets donnent l’illusion qu’elles poussent à l’intérieur. M. Niemeyer a écrit combien il avait apprécié ce projet, mais le bâtiment n’a été achevé qu’en 2022, dix ans après sa mort. Un autre espace d’exposition intérieur est le Pavillon d’Exposition (2017), création de l’architecte italien Renzo Piano (prix Pritzker 1998). Une partie de ce Pavillon est construite en sous-sol. L’espace accueille des expositions temporaires de photographie et de sculpture.
Ce n’est pas tout : disséminées en plein air sur le domaine, plus de 40 œuvres rassemblées par M. McKillen composent un véritable « who’s who » de l’art moderne et contemporain, avec des œuvres de Louise Bourgeois, dont son immense Crouching Spider (2003) qui semble survoler le grand bassin à l’entrée de la propriété, ainsi que des œuvres d’Alexander Calder, Andy Goldsworthy, Yoko Ono, Richard Serra, Ai Weiwei et bien d’autres. Ces sculptures constituent la collection permanente, complétée par des expositions temporaires tout au long de l’année.
Le Britannique Damien Hirst était l’unique artiste invité en 2024. Il a présenté 90 sculptures et peintures au Château La Coste dans une exposition intitulée « The Light That Shines ». Partout où l’on regardait, on découvrait une création originale de Damien Hirst.
Durant l’été 2025, trois artistes aux styles très différents ont été à l’affiche :
• Ralph Pulci (PURE) : « Made in New York , A Celebration of a Sculpture Studio » — Aujourd’hui connu pour son mobilier et ses luminaires haut de gamme ainsi que pour ses expositions de grands designers et artistes, son entreprise familiale a débuté il y a 70 ans par la création et la réparation de mannequins.
• Sophie Calle — artiste française, photographe et écrivaine, qualifiée d’« artiste conceptuelle».
• Ha Chong-Hyun — peintre abstrait coréen né en 1935, spécialiste des toiles monochromes.
Effectivement, ce domaine est vraiment magnifique et mérite d’être visité.
Publié en avril 2025 – Mis à jour en novembre 2025